Qu'est-ce que le blépharospasme?

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Le blépharospasme est une forme de dystonie, maladie qui se caractérise par des contractions involontaires des muscles de l'orbite provoquant une fermeture des paupières. Il se manifeste au début par des clignements intempestifs des paupières devenant de plus en plus fréquents, aboutissant après quelques semaines à des spasmes provoquant une occlusion complète des paupières d'une durée, de quelques secondes à quelques minutes. Dans certains cas, les personnes qui en souffrent sont incapables de garder les yeux ouverts, ce qui les rend effectivement «aveugles » par moments.

Le blépharospasme peut également provoquer une contraction des muscles de la partie inférieure du visage et de la mâchoire, ce qui entraîne des grimaces chez les patients lorsqu'ils essaient d'ouvrir les yeux.

Qui souffre de blépharospasme?

Le blépharospasme frappe généralement les personnes de 50 à 70 ans. Il affecte les hommes comme les femmes mais davantage de femmes en sont atteintes. On a recensé plus du 5.000 cas de blépharospasme en France , mais ce chiffre est sans doute sous-estimé du fait de la difficulté à faire le diagnostic de cette maladie.

Quels sont les symptômes du blépharospasme?

En général, les symptômes du blépharospasme évoluent progressivement. Au début, ils se manifestent par une irritation et une gêne au niveau de l'oeil, une sensibilité à la lumière (photophobie) et des clignements croissants. La gravité des symptômes peut varier en fonction de l'heure, de la journée et d'un jour à l'autre. Un malade. peut très bien n'avoir aucun symptôme en se réveillant le matin ou après s'être reposé, et voir son état s'aggraver lorsqu'il est fatigué , stressé ou en train de lire. Comme les symptômes varient énormément, il faut parfois beaucoup de temps avant de diagnostiquer correctement la maladie, surtout si les symptômes ne sont pas visibles lorsque le malade consulte son médecin généraliste. Une lumière vive ou vibrante (même venant d'un téléviseur), de la fumée ou du vent sont autant de facteurs irritants qui aggravent les symptômes. Une activité physique comme la marche à pied peut également entraîner des spasmes. Il est possible que les spasmes musculaires deviennent plus fréquents et plus graves sur une période d'un ou deux ans et qu'ils atteignent les muscles de la partie inférieure du visage, de la mâchoire et du cou.

Quelles sont les causes du blépharospasme?

Comme pour les autres formes de dystonies, on ne connaît pas encore les causes du blépharospasme. Cependant, on pense qu'il provient d'un déséquilibre chimique ou «défaut de câblage)> au niveau des noyaux gris situés dans la partie du cerveau qui contrôle nos mouvements. Ces noyaux gris émettent des signaux incorrects et, en conséquence, ce sont les mauvais muscles qui se contractent quand nous essayons de bouger, ou bien les muscles se contractent involontairement.

Vais-je souffrir de blépharospasme toute ma vie?

Le blépharospasme peut évoluer à tel point que les clignements de plus en plus fréquents se transforment en spasmes entraînant la fermeture des yeux ou une certaine difficulté à les ouvrir. Dans certains cas, la maladie s'atténue ou disparaît complètement sans raison apparente, mais elle peut réapparaître après une période de rémission.

Le blépharospasme peut-il se propager à d'autres parties du corps?

En général, le blépharospasme ne frappe que les muscles entourant les yeux et, dans une moindre mesure, la partie inférieure du visage. Il est peu probable que cette forme de dystonie atteigne d'autres parties du corps.

Que faire si je crois souffrir de blépharospasme?

Si vous croyez souffrir de blépharospasme, vous devez consulter votre médecin qui vous orientera probablement vers un neurologue ou un ophtalmologiste.

Peut-on guérir du blépharospasme?

Il existe de nombreux traitements pour soulager les malades. Il y a de fortes chances que vos symptômes puissent être enrayés, vous permettant de mener une vie pratiquement normale.

Quelles formes de traitement existe-t-il?

Le principal traitement qui vous sera sans doute proposé est une série d'injections de toxine botulique.

Qu'est-ce que la toxine botulique?

Au cours des dernières années, un nouveau traitement sous forme d'injections de toxine botulique a amélioré les perspectives d'avenir de nombreuses personnes souffrant de blépharospasme. On injecte une dose infime de cette substance juste sous la peau, dans les muscles qui sont atteints (orbiculaire des paupières). Le traitement agit en affaiblissant les muscles responsables des contractions. L'effet des injections dure en général deux à trois mois il faut donc répéter le traitement à intervalles réguliers. Les effets secondaires qui sont rares et toujours provisoires, comprennent l'abaissement des paupières, une vision double et une certaine faiblesse des muscles situés sous les yeux mais ceux-ci disparaissent tous au bout d'une semaine ou deux. Les injections de toxine botulique sont efficaces chez les trois quarts des patients atteints de blépharospasme, leur apportant un soulagement notable.

Existe-t-il d'autres médicaments ?

Certains patients réagissent bien à d'autres traitements pharmaceutiques tels que les anticholinergiques. Ces derniers agissent en bloquant l'action de l'acétylcholine, un neuromédiateur qui transmet des messages au système nerveux central. Malheureusement ces médicaments doivent être administrés à long terme et entraînent, en général, des effets secondaires.

Quand doit-on avoir recours à une opération chirurgicale?

Il existe un certain nombre d'opérations chirurgicales qui peuvent soulager les personnes souffrant de blépharospasme, mais ces interventions ne sont indiquées qu'en l'absence de résultats après injections de toxine botulique. Leur indication ne peut être posée que par un spécialiste confirmé.

Que puis-je faire pour essayer d'enrayer cette maladie?

Les démarches personnelles, comprenant les techniques de relaxation, l'homéopathie, l'acupuncture et une surveillance alimentaire, ne semblent pas apporter de réels bénéfices aux personnes atteintes de blépharospasme. Comme pour les autres formes de dystonie, il est important d'avoir une attitude positive. Essayez de vous informer le mieux possible sur le sujet et de parler à d'autres personnes dans votre cas, cela vous aidera sans doute à accepter votre maladie et vous permettra d'apprendre à faire face aux divers symptômes.